El hardware está constituido por los componentes físicos de la computadora u ordenador, es decir, todo aquello que puede ser tocado.

La palabra "hardware" significa en inglés "mercancía dura" o "soporte duro", como referencia directa a la estructura física del computador.

El hardware hace que el computador trabaje. La unidad de procesamiento central (CPU) procesa la información que puede ser almacenada en los dispositivos de memoria. La tarjeta de sonido proporciona sonido a las bocinas, y la tarjeta de video proporciona imagen al monitor

El hardware presenta cuatro partes principales: entrada, memoria, procesador y salida.

• Entrada o input: esta es la parte del hardware con los cuales se introducen los datos. Por ejemplo, el teclado, el escáner, el lector de código de barras.

• Memoria: almacena la información, programas y datos. También se conoce como memoria RAM (por las siglas en inglés random access memory).

• Procesador: es el cerebro electrónico de la computadora. El procesador analiza, examina, altera y lleva a cabo las instrucciones de los softwares de la computadora.

• Salida o output: son los dispositivos que muestran los resultados. Por ejemplo, en el monitor podemos ver imágenes, por las bocinas sale el sonido y por la impresora se pone en papel un determinado texto.

El software es el código que establece el conjunto de instrucciones que sigue el computador. Incluye los programas y los sistemas operativos que no se pueden tocar.

La palabra "software" proviene del inglés que significa "mercancía suave" y se ha globalizado como sinónimo de las instrucciones de los computadores.

Un computador puede funcionar sin tener instalado un software. Sin embargo, sin un sistema operativo seguramente se generará un error o no aparecerá ninguna información.

Se pueden distinguir varios tipos de softwares según su función.

• BIOS: El sistema de entrada/salida básico o BIOS (por sus siglas en inglés basic input output system) es el software de inicio de la computadora.
• Sistemas operativos: El sistema operativo controla la parte física luego del encendido. Ejemplos de sistemas operativos son Microsoft Windows, Mac OS X y Linux para las computadores personales, iOS y Android para tabletas y teléfonos inteligentes.

• Aplicaciones: Una aplicación es un software diseñado para realizar una tarea específica. Por ejemplo, el Photoshop es una aplicación para procesar imágenes, Google Chrome es una aplicación para navegar en la Internet.  Al instalar programas o aplicaciones en el computador aumentan las funcionalidades disponibles. Por ejemplo, un procesador de palabras no es necesario para que funcione el computador, pero te permite crear documentos.

• Software de comunicación: Estos softwares controlan los procesos de comunicación entre computadores. Ejemplos: correo electrónico, Skype.

• Software embebido: Es el código de funcionamiento de un equipo electrónico. Ejemplos: software de televisores, aparato de microondas, videojuegos.

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